ただ、審査員は推薦することもできます。

2月10日、英国で毎年開催されているUnderwater Photographer of the Year（UPY）2022のWide Angle部門で入賞（Highly Commended）しました。

UPYとは

UPYは英国で2015年から開始されたコンペティションです。発足の歴史をたどると過去の国際水中写真コンペティションの復活を企図したものであることがわかります。

参加ルールとカテゴリー

このコンペのルールについて、主要な部分を簡潔に説明すると以下のとおりです。

・エントリーフィーは15ポンド/3枚、30ポンド/10枚、40ポンド/20枚、支払い方法はPaypalのみ。
・提出できる写真は、コンペの開始日から遡って3年以内であること（今回は2018年11月1日以降であること）
・他のコンペで受賞済みの作品も応募可能だが、入選する可能性は低い
・300dpi、最長辺で2000px
・画像形式はJPGファイルのみ。RAWの審査は無い。
・色空間はAdobeRGBであること
・審査は匿名で行われる

国際フォトコンペの中ではエントリーフィーは比較的安い方でしょう。
また、RAWファイルでの審査が無いので、ある程度現像でやり過ぎても問題なさそうな感じはします。
→ただし、このコンペはPhotoshopの技術を競うものではない旨の記載があります。

カテゴリーは以下の通りです。
1.Wide Angle・・・広角
2.Macro・・・マクロ
3.Wrecks・・・沈船
4.Behaviour・・・生物の行動
5.Portrait・・・ポートレート
6.Black & White・・・モノクロ
7.Compact・・・コンパクトカメラ
8.Up & Coming・・・これまで主要な国際写真コンペティションで優勝したことがなく、有料の出版物に定期的に印刷された作品を持っていない水中写真家のみが参加可能 
9.British Waters Wide Angle・・・英国海域で撮影された広角の作品が対象
10.British Waters Macro・・・英国海域で撮影されたマクロの作品が対象
11.British Waters Living Together・・・英国海域で撮影された自然と人間の活動を示す作品（広角とマクロ共に対象）
12.British Waters Compact・・・コンパクトカメラで、かつ英国海域で撮影された作品（広角とマクロ共に対象）

さらに、以下の２つのカテゴリーが追加されました。
・‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year・・・海洋保護をテーマにした単写真のカテゴリー。淡水も対象。
・Underwater Photography Book of the Year・・・2020年1月1日以降に写真集が発行されたものを対象にしたカテゴリー。1冊につき50枚以上の写真が掲載されている必要がある。

勝者は全体の2.5%

このコンテストは、下記の審査を経て勝者が決まります。
Round1
Round2
Quarter Final
Semi-Final
Final

なお、Highly Commendedも含めたWinnerになるには、全体の2.5％に残る必要があります。
今回の応募総数は約4,200枚以上だったそうです。
水中のみで4,200というのは、かなり大きい数字だと思います。

そして、審査期間はわずか数日という短さ。

終盤までは一つ一つの作品を見てもらえる時間はおそらく殆どないと思います。

2度目の挑戦で初入賞、ワイド部門では日本人初の入賞

このコンペは今回が2回目の挑戦でした。
1回目からワイド部門での入賞を狙っていたのですが、過去のワイド部門の入賞作品を見て、

これは入賞できそうな余地が全く無いことを痛感し、乾いた笑いが出た記憶があります。

ここでは未熟な古い作品は出しちゃダメだと思い、今回は2020〜2021年に撮影した作品だけを投入しました。

今回は狙いが上手くいったようです。ワイド部門の入賞としては日本人第一号となりました。

またしても縦構図

今回入賞した作品は、ザトウクジラの母子と、それをエスコートしようと付いてくるオスをまとめてフレームに入れたものです。
オスは家族ではありませんが、まるで一家で泳いでいるかのような構図を狙ったものです。
あと、母クジラがヒレを左右に広げきったところに、太陽の光が当たって鈍く光る様子を現像で表現したつもりです。

彼らは私の真下、水底付近を泳いでいました。人間がフレームインすることもなく撮影できたのは幸運でした。

ちょっと厳しいかなと思ったのは、作品上部、水面付近の泡に太陽の光が反射してちょっと汚いところでしょうか。
これは現像ではどうにも消しきれないし、半端に消すくらいならそのまま残そうと思って放置しました。
これが審査にどう影響したかはわかりませんが。

しかし、先月のNBPAもそうでしたが、またしても縦構図の作品が入賞しました。
つくづく縦構図には縁があるようですね。

ところで、自分のハウジングには45°ビューファインダーが取り付けてあるので、縦構図にするときはビューファインダーも90°回転させなければなりません。

つまり、ビューファインダーを回転させる動作の分だけ、撮影の初動が1秒ほど遅れます。

なのでクジラの動きをよく見て、即座に構図を決定して、撮影の準備をしなければなりません。
そして、遊泳中のクジラが撮影可能な距離にいてくれるのは、たいていわずか数秒です。

ヒントは公式サイトに

UPYの審査プロセスのページには、応募者に対してとても親切な10のヒントが記載されています。
来年度以降挑戦する方は、これをよく読んだ方がよいかと思います。
その上で過去に入賞した作品と自分の作品をよく見比べてみると、自ずと応募する作品が決まってくると思います。

個人でもチームでも

先日、World Shootoutというコンペで3人1組の団体戦で2位になりました。
水中専門のコンペで、個人でもチームでもしっかり成果を残すことができるようになったのは、大きな自信に繋がります。

幸先は良い。楽しんでいこう

2021年は”Ocean Photography Awards”と”Oceangeographic Photo Competition”の水中写真専門のコンペに入賞できました。
このUPYも必ず入賞したいと思っていたコンペだったので、年始から良い成果が出せたと思います。

今後も気負うことなく、競技を楽しんでいきたいものです。

1月30日、World Shootoutというコンペティションの団体戦部門”Underwater Photography Global Championship”で2位になりました。

World Shootoutは、2011年から毎年開催されている水中写真専門の国際コンペティションです。

ルールを簡潔に説明すると以下の通りです。
・提出画像はJPG形式、最長辺は1,500pxまで。
・セミファイナルに到達したら、RAWと高解像度JPGファイルを提出する。
・デジタル一眼レフ またはミラーレスカメラシステムで撮影した写真はアマチュア部門に提出できない。
・画像編集は最低限のみ。色調とコントラスト、ゴミの削除、15％までのトリミング。
・環境の破壊、撒き餌、生物への接触を伴う撮影である場合は、失格となる可能性がある。
・ルールには明言がないが、過去の受賞作の提出が可能。
・撮影日時に制限は無い。
・エントリーフィーは無料

部門は以下の12に分かれます。
1. 5 Best Images
2. Wide Angle
3. Macro & Super Macro
4. Amateurs
5. UW Fashion
6. Black Water 
7. Underwater Photography Global Championship
8. Video Clips of the World
9. Humoristic Image
10. Sharks of the world
11. Wrecks of the World
12. Enviromental & consevation

今回私が参加したのは、”7. Underwater Photography Global Championship”です。

水中写真家の高橋怜子さんにお誘いいただき、一関さやかさん（面識はないのですが）と私の3名一組のチーム戦に挑みました。

Championship部門では、一人2枚ずつ作品を提出します。
私は羅臼で撮影したカラフトマスと、能登島で撮影したミズクラゲの群れを提出しました。

他のチームは、構成にこだわっていて、
・モノクロで統一
・マクロ（背景黒抜き）で統一
など、組写真を意識した構成の写真もありました。

ただ、過去の受賞作を見る限り、あくまで各作品一つ一つの質を問われているように思えます。

このコンペティションの過去の入賞者を見ると、他のコンペでも入賞している方が顔を揃えています。
かなり面白そうなので、今年は個人戦にも手を出してみようかなと思います。
もちろん、またチーム戦をさせてもらえるならば、是非とも挑戦したいですね。

被写体をアジア圏内に限定した、”Nature’s Best Photography ASIA 2021（NBPA）”のOCEAN部門で入賞しました。
2018年以来、３年ぶり２度めの入賞です。

前回と同じく、HIGHLY HONORED（優秀賞）でした。

今回入賞した作品は、沖縄で撮影したザトウクジラの母子です。
尾鰭を強調した縦構図の作品になっています。トリミングは無しです。
撮影情報は下記リンクから御覧ください。

入賞確定の通知が来たのは12月24日でしたので、良いクリスマスプレゼントになりました。

今回は結果が出るまでかなりの時間を要しました。
当初の予定は11月末には結果が出るはずだったのですが、選考が難航したようで、約１ヶ月遅れとなりました。

以下のような感じで審査が進んだものと思われます。
締め切り：７月２０日
一次審査通過通知：９月中旬　20点応募して11点通過。RAWと高解像度ファイル提出。
セミファイナル審査：９月中旬〜11月中旬？
ファイナル審査：11月下旬〜12月？
撮影情報のリクエスト：12月6日（この時点で入賞が確定していたのかも）
入賞通知：12月24日

年々、選考に要する時間が長くなっているようです。
発表の延期が何度も発生すると精神衛生上あまり良くないので、次回からは最終審査から先は一旦忘れてしまったほうがいいかも。

2018年もそうでしたが、今回も縦構図の作品が入賞しました。
私の場合、縦横の撮影枚数の比率で言えば縦構図の方が入賞率が高い。

そもそも縦構図の場合は意識して構図を変えているので、作品として成立しやすいと思います。
横構図はとりあえずで撮影することが多くなるので失敗も増えます。
しっかり作品になったほうが入賞しやすいのは自明の理というものでしょう。

クジラが構図内にしっかり収まるように撮影しましたが、かなりギリギリでした。
この状態ではパネル加工時に切れてしまうので、

売り物としての作品という意味では”詰めが甘い”です。

以前、これと同じ作品のパネルを購入してくださったお客様には、左右の余白を”増やして”パネル加工時に尾鰭が切れないようにデータを修正して対応しました。もちろん、お客様にはそれで納得していただけています。

あと、母子クジラの下にオスのクジラが接近しているのですが、これがいらない。
母子だけの方が作品としての完成度は高かったはずです。
しかし、これはどうしようも無いのです。
だったらちゃんとオスを尾鰭まで入れるべきだった。
その判断を数秒以内でやらないといけないのにできなかったのは、個人的には大きな減点です。

とはいえ、初めて撮影した被写体で入賞できたのは嬉しかったし、年末のタイミングで入賞したのはいい締めくくりができたというところでしょう。
2021年は、初挑戦のコンテスト３つで入賞を果たすことができ、そのうち１つは１位という成績も収めることができました。
NBPAでは次回はもう一つ上、いやGRAND PRIZEを獲得したいものです。

フォトコンテスト後、ツイッターなどでたま〜に見かけるのが、
「審査員は見る目がない」
といった類のコメント。

数あるコンテストに何回も挑んでは負け続けてきた経験から言わせてもらいますが、

それはたぶん間違っていると思います（個人の感想）

一部では本当に審査員の質が問われるようなひどいコンテストもあります（しかも有料で）。

ですが、“基本的に“審査員はしっかりした見識を持ったプロです。しかも大抵は複数人で審査しているのです。
錯乱状態でも無い限り、作品のチョイスを間違えるわけがありません。
少なくとも、我々がケチをつけられるようなレベルの人たちではないです。

それに、コンテストでは入賞作品のバランスも考慮しています。

例えば、評価順で上位10作品がすべてクジラだったら、それを全部入賞にするでしょうか？

単純に評価順に入賞させたら、コンテストのウェブサイトには、クジラの写真が10枚掲載されることになります。
それを他人が見たら、どう思うでしょうか。

「なにこれ全部クジラじゃん」

クジラ写真コンテストで無い限り、こうなるに決まっています。
自然写真コンテストを標榜していてそれでは、運営側のセンスが疑われてしまいます。
運営側もギャラリーを作っているので、当然被写体のバランスを考えるわけです。
トップ10がすべてクジラだったとしても、その中で入賞作品として選ばれるのはせいぜい上位1、2枚といったところではないでしょうか？

つまり、何が言いたいのかというと、

作品自体のレベルが高い”だけ”では入賞しないということです。

なので我々は、応募の際にそのあたりも考慮する必要があります。
顔も知らない世界の写真家たちがどんな作品をどれだけ出してくるか全く読めない中、過去の入賞作品の傾向から「次は○○で入賞できるかも」という予測を立てながら、自分の作品をチョイスしていかないと、まず勝てないのかなと思います。
もっとも、世界中の写真家たちも全く同じこと、いやそれ以上のことを考えているかもしれませんが。
我々はある種の駆け引きを要求されているのだと思います。

作品自体のレベルは高いのに入賞できないのは、おそらくそういったところの分析・・・要は思考が不足しているように思えます。
自分の作品の出来が良くてもあまり陶酔せず、俯瞰で自己評価する癖はつけておいたほうがいいような気がします。

写真のレベルは最高レベル（そのコンテストの最終審査に残るレベル）にするのは大前提で、
かつ競合しても圧倒的な存在感をアピールできて初めて入賞できるのだと、私は思います。